De Plitvice meren zijn een bekende bezienswaardigheid in Kroatië en trekken ieder jaar meer dan een miljoen toeristen (!). Wat veel mensen niet weten, is dat er een goedkoper en véél rustiger alternatief is wat slechts 50km van Plitvice vandaan ligt. Ik heb het hier over Una National Park in Bosnië! Una National Park is nog een vrij jong National Park (opgericht in 2008) en je hebt hier de fantastische natuur vrijwel voor jezelf. Denk aan valleien met watervallen en stroomversnellingen waar je in alle rust kan kanoën, wandelen en zwemmen. Benieuwd naar wat je precies kan doen op deze off-the-beaten track bestemming?

Watervallen bezoeken

Una National Park heeft zijn naam gekregen door de rivier de Una die door de groene heuvels slingert. Op sommige plekken is de rivier slechts een meter diep, maar op andere plekken stort het water van metershoge rotsen naar beneden. Twee van de meest indrukwekkende watervallen in het park zijn de Štrbački buk en de Martin Brod waterfalls. Wij hadden de Martin Brod waterval praktisch voor onszelf toen we er waren. Bij de Štrbački buk was het wel iets drukker, omdat hier ook raft-tours beginnen. Bij de watervallen zelf mag je niet zwemmen, maar op alle andere plekken in het park ben je vrij om in het water te plonsen. Een hele dikke tip is om als je terugrijdt vanuit Martin Brod naar Kulen Vakuf (of Bihac, er is namelijk maar één weg) een stop te maken bij Camping Lucica. Dit is een camp spot direct aan de rivier met de aanwezigheid van simpel sanitair. Wij sliepen in Kulen Vakuf, maar hebben bij Camping Lucica wel heerlijk gezwommen in het ijskoude water. Als je met een camper of tent reist is dit een ontzettend gave plek om goedkoop te overnachten om Una National Park te bezoeken.

Wandeling naar Ostrovica

Aangezien Una National Park nog relatief nieuw is, zijn er nog niet veel uitgezette wandelroutes. Bosnië kent een roerige geschiedenis en op verschillende plekken in de natuur loop je nog steeds het risico een landmijn tegen te komen. Met deze reden kun je dus beter niet alleen gaan hiken en in plaats daarvan met een gids op pad gaan. Uitzondering hierop is de wandeling naar Stari Grad (‘oude stad’) Ostrovica vanuit Kulen Vakuf. Deze wandeling werd onder andere aangeraden door de lieve verhuurster van ons appartement in Kulen Vakuf. Start je wandeling bij de oude spoorbrug in Kulen Vakuf (google op ‘Željeznički most’) en loop onder de brug door over het pad dat omhoog loopt. Volg de bordjes en houdt links aan tot je tenslotte na ongeveer 45 minuten lopen bij Ostrovica aankomt. Vanuit hier heb je een heel mooi uitzicht over Kulen Vakuf en de Una die door de vallei slingert. Ostrovica zelf is vrij slecht toegankelijk, maar een deel is opnieuw opgebouwd om te laten zien hoe het er vroeger uitzag. Op de terugweg kun je dezelfde route teruglopen, of aan de andere kant van de heuvel de borden richting Kulen Vakuf volgen. Wij hebben optie twee genomen, maar we zijn wel meerdere keren verkeerd gelopen omdat deze route niet zo goed aangegeven staat. Ik raad dus aan om gewoon dezelfde route terug naar beneden te volgen. Leuk weetje: tijdens onze alternatieve route terug naar Kulen Vakuf kwamen wij het eerste (en enige) ‘pas-op-voor-landmijnen’ bord tegen van onze reis door Bosnië en Herzegovina. Op dat moment besef je goed dat de oorlog in de regio erg duidelijk zijn sporen heeft nagelaten en dat wandelen in Bosnië toch wel een beetje anders is dan wandelen in Frankrijk 😉.

Kayaken op de Una

De Una is een snelstromende rivier en de vele (kleine) watervalletjes maken het een fantastische plek voor kayaken en raften. Wij hadden wel zin in een sportief water-avontuur en kozen, mede dankzij de goede reviews, voor een kayak-trip bij Una Kayak Safari. Ik kan niet anders zeggen dan dat we een fantastische dag hebben gehad (no spon). We zaten met zijn tweeën in een kayak en gingen samen met privé gids Amar een drie uur durende tocht over de Una maken. Amar runt samen met zijn vader het bedrijf, en je merkt aan alles dat ze ontzettend gepassioneerd zijn over hun werk en over de regio. Amar legde alles steeds rustig en geduldig uit en hij nam uitgebreid de tijd om op mooie plekken te stoppen zodat we konden zwemmen en van de watervallen af konden springen. De kayaktrip heet ‘safari in the wild’ en is zeker een aanrader als je de prachtige natuur vanaf het water wil zien. Naast kayaken bieden ze ook raften aan.

Ostrožac

Tijdens het kayakken zagen we bovenop de heuvel Ostrožac liggen. Dit (vervallen) kasteel uit de dertiende eeuw is één van de gaafste ruïnes die ik ooit heb gezien. Het komische in Bosnië is dat zelfs vervallen gebouwen vaak gewoon compleet toegankelijk zijn. Zo ook Ostrožac, waar je vrij bent om overal op en in te klimmen en op ontdekking te gaan. Op eigen risico welteverstaan, maar het kind in mij kwam weer even naar boven. Het kasteel staat op de planning om gerestaureerd te worden, maar zoveel haast hebben ze daar zo te zien niet mee dus pak vooral je kans om dit unieke bouwwerk te bezoeken.

Kulen Vakuf

Kulen Vakuf is het enige dorpje in Una National Park, en als je wilt overnachten in het park is dit waarschijnlijk de plek waar je uitkomt. Het is ook mogelijk om te overnachten in Bihac, een kleine stad net buiten het park, maar Kulen Vakuf is eigenlijk veel leuker. Dit kleine dorpje is namelijk (surprise surprise) gelegen aan de Una. Er zijn slechts enkele restaurantjes (Bistro Una is een aanrader), waar je voor bizar weinig geld kan eten. Verwacht niet teveel van het eten (de Bosnische keuken die wij hebben geproefd was meestal vrij eh to the point), maar de setting aan de rivier maakt veel goed. Druk is het er nooit, toen wij in juli een dag van tevoren een reservering wilden plaatsen voor zaterdagavond werden we verbaasd aangekeken. Verder zit er in het dorpje een kleine supermarkt en enkele particuliere accomodaties. Pinnen en grote boodschappen inslaan kun je beter onderweg naar Kulen Vakuf doen, zodat je je vervolgens heerlijk een paar dagen kan onderdompelen in het idyllische Bosnische dorpsleven.

Dit was de reisgids met alles wat je nodig hebt voor een paar dagen in Una National Park. De prachtige natuur, de weinige toeristen en de authentieke ervaringen maken deze bestemming tot een must-visit als je in Bosnië bent. Aangezien het park  dicht bij de Kroatische grens ligt is het ook zeker mogelijk om deze bestemming mee te nemen in je reisroute van Kroatië.